所謂塑膠，是由分子量非常大的有機(jī)化合物組成或由以其為基本成分的各種材料，以熱壓力等使之具有流動(dòng)性而成形為最終的固體狀態(tài)者，稱之為塑膠。塑膠在日常生活中的應(yīng)用越來越廣泛，已經(jīng)逐漸取代了部份的金屬、紙、木質(zhì)品。

塑料是以合成樹脂為主要成分，加入或不加入其他添加劑而制成的一種人工材料，塑料的主要成分是合成的或者天然的高分子化合物，即聚合物。合成樹脂即聚合物，添加包括填充劑、著色料、增塑料、穩(wěn)定劑、潤(rùn)滑劑等。合成樹脂決定塑料的定型（熱塑性或熱固性）和主要性能，如機(jī)械性能 物理性能 化學(xué)性能 電性能等。合成樹脂在塑料中的比例一般不低于40%。

橡膠是提取橡膠樹、橡膠草等植物的膠乳,加工后制成的具有彈性、絕緣性、不透水和空氣的材料。在室溫下富有彈性，在很小的外力作用下能產(chǎn)生較大形變，除去外力后能恢復(fù)原狀。橡膠屬于完全無定型聚合物，它的玻璃化轉(zhuǎn)變溫度（T g）低，分子量往往很大，大于幾十萬。早期的橡膠是取自橡膠樹、橡膠草等植物的膠乳，加工后制成具有彈性、絕緣性、不透水和空氣的材料。是高彈性的高分子化合物。橡膠分為天然橡膠與合成橡膠二種。天然橡膠是從橡膠樹、橡膠草等植物中提取膠質(zhì)后加工制成；合成橡膠則由各種單體經(jīng)聚合反應(yīng)而得。橡膠制品廣泛應(yīng)用于工業(yè)或生活各方面。

橡膠和塑料本質(zhì)的區(qū)別：

從觸摸手感來看，橡膠的手感比較柔軟舒服細(xì)膩，并且具有一定的彈性，則塑料是完全沒有彈性的，具有一定的鋼性，因?yàn)楸容^硬，比較脆。

從拉伸應(yīng)力-應(yīng)變曲線上看，塑料在拉伸初期表現(xiàn)出較高的楊氏模量，應(yīng)力-應(yīng)變曲線有一個(gè)陡升的階段，而后產(chǎn)生屈服、延展和斷裂（脆性塑料不發(fā)生屈服變形，直接斷裂）；橡膠則通常在微小變形階段有一個(gè)明顯的應(yīng)力上升，而后則進(jìn)入平緩上升階段，直至即將斷裂時(shí)應(yīng)力應(yīng)變曲線才表現(xiàn)出一個(gè)陡升區(qū)（通常導(dǎo)致最終應(yīng)力陡升的原因是應(yīng)變誘導(dǎo)結(jié)晶）。橡膠的斷裂伸長(zhǎng)率通常遠(yuǎn)大于塑料材料。

從熱力學(xué)角度上看，塑料在使用溫度范圍內(nèi)處于材料玻璃化溫度以下（玻璃態(tài)），而橡膠則工作于其玻璃化溫度以上的高彈態(tài)。

塑料與橡膠最本質(zhì)的區(qū)別在于塑料發(fā)生形變時(shí)塑性變形，而橡膠是彈性變形。換句話說，塑料變形后不容易恢復(fù)原狀態(tài)，而橡膠相對(duì)來說就容易得多。塑料的彈性是很小的，通常小于100%，而橡膠可以達(dá)到1000%甚至更多。塑料在成型上絕大多數(shù)成型過程完畢產(chǎn)品過程也就完畢；而橡膠成型過程完畢后還得需要硫化過程。

用途不同。橡膠不僅為人們提供日常生活不可或缺的日用、醫(yī)用等輕工橡膠產(chǎn)品，而且向采掘、交通、建筑、機(jī)械、電子等重工業(yè)和新興產(chǎn)業(yè)提供各種橡膠制生產(chǎn)設(shè)備或橡膠部件。塑膠廣泛應(yīng)用如今生活中的每一個(gè)領(lǐng)域，例如家用電器、儀器儀表、電線電纜、建筑器材、通訊電子、汽車工業(yè)、航天航空、日用五金等。

成分不同。橡膠是由膠乳制造的，膠乳中所含的非橡膠成分有一部分就留在固體的天然橡膠中。一般天然橡膠中含橡膠烴92%-95%，而非橡膠烴占5%-8%。由于制法不同，產(chǎn)地不同乃至采膠季節(jié)不同，這些成分的比例可能有差異，但基本上都在范圍以內(nèi)。塑膠以高分子量的合成樹脂為主要組分，加入適當(dāng)添加劑，如增塑劑、穩(wěn)定劑、阻燃劑、潤(rùn)滑劑、著色劑等。

塑料和橡膠有什么區(qū)別:

在行業(yè)人眼里，塑料和塑膠是一種東西。以前，國(guó)內(nèi)的工廠都叫塑料廠，而港臺(tái)地區(qū)則稱塑料廠為塑膠公司。目前國(guó)內(nèi)的一些三資企業(yè)為了與外商溝通方便，基本上也都掛**塑膠**有限公司的牌子。不能從字面理解為塑料和橡膠。